Подводное плавание

Если бы в Египте не было пирамид и сфинкса, сокровищ Тутанхамона и луксорских гробниц, если бы плодородный Нил, по берегам которого раскинулись древние города и храмы, катил свои воды в какой-нибудь другой экзотической стране, то и тогда бы многочисленные отели Хургады и Шарм-эль-Шейха были полны туристами. Потому что главное природное сокровище Египта - фантастически красивое Красное море.

Море Красное-прекрасное

Посмотришь на карту мира, сразу и не разглядишь: тоненькая синяя полосочка между Африкой и Аравийским полуостровом соединяет Средиземное море и Индийский океан. Послушаешь рассказы опытных ныряльщиков про здешние коралловые рифы - не поверишь! Чего только стоят байки средневековых корабелов: византийцы, например, утверждали, что только в море Красном водится гигантская русалка. И, между прочим, не врали - за русалку моряки принимали дюгоня, совершенно безобидного, питающегося исключительно водорослями, но весьма внушительных габаритов: при длине до трех метров весит дюгонь почти 400 кг. А самку с детенышем в сумерках да издалека вполне можно принять за русалку: на груди у дюгоня два сосца, и самка, когда кормит малыша, держит его вертикально. "Русалка" - не единственное красно-морское чудо. Какой только диковинной живности тут нет - одних только рыб 400 видов! Причем пятая часть всех морских обитателей живет только в этих водах и больше нигде в мире. А все потому, что Красное море - уникальное в своем роде. Во-первых, самое соленое на планете, во-вторых, самое теплое - средняя температура воды в феврале около Хургады составляет +21°, в августе +27°. Наконец, оно самое чистое. Только в таких "тепличных" условиях способны расти кораллы.

Не пили коралл - ему же больно!

Не всякий нерадивый ныряльщик, отламывая изящную розовую коралловую веточку, подозревает, что губит живое существо. Кораллы не растения, а микроорганизмы, способные усваивать из морской воды углекислый кальций, из которого они и строят свои колонии. Несколько миллионов лет требуется на строительство кораллового рифа - старые организмы, умирая, каменеют, и на них наслаиваются новые. Живые молодые кораллы удивляют разнообразием форм и цветов: желтые, розовые, зеленые, пурпурные, синие. Очень часто коралловые колонии достигают огромных размеров и весят десятки тонн. На радость туристам большие рифы образуются на небольшой глубине - водоросли, без которых жизнь кораллов невозможна, нуждаются в солнце. Иной раз, чтобы увидеть разнообразие подводного мира, и плыть-то никуда не нужно - рифы начинаются прямо у берега.

Египтяне - народ весьма лояльный по отношению к своим гостям и готовый простить им многое, кроме, пожалуй, одного - варварского отношения к кораллам. Ведь если каждый ныряльщик отщипнет - на память хотя бы веточку, через пару лет Красное море будет похоже на Сахару. В любом аэропорту Египта имеется "коралловая" таможня, при вылете из страны багаж пассажиров обязательно просвечивают. Штрафы, поверьте, огромные даже за весьма крохотный отросточек.

В морских коралловых джунглях день и ночь бурлит жизнь. Днем в них резвятся безобидные рыбешки - полосатые "летучие мыши", голубые "губанчики", пестрые "ангелы", а ночью выходят на охоту хищники. Всяк выживает, как может: безобидный с виду полип с длинными раскачивающимися щупальцами стреляет парализующим ядом в рачков. Рыба с мирным названием "клоун" - далеко небезопасна для своих сородичей, Она умеет маскироваться под коралл и долго выжидать свою жертву, покачивая длинным спинным плавником, который выполняет роль удилища. Стоит заинтересовавшейся рыбешке подплыть поближе, как "клоун" тут же набрасывается на нее, растягивая рот так широко, что заглатывает добычу гораздо длиннее себя самого.

Для ныряльщиков "клоун" совершенно неопасен, хоть и имеет весьма устрашающий вид. Как и рыба-хирург, использующая острые, как скальпели, шипы исключительно для собственной обороны. И вообще, если придерживаться правила "Не трогай, не дразни, не лезь, куда не надо!", то погружения в Красном море будут совершенно безопасными. Абсолютное большинство морских гадов на человека без особой причины не нападают. Например, сидит себе в норе 2-метровая зубастая мурена, никого не трогает. Однако дайверу непременно нужно ее из норы вытащить, чтобы сфотографироваться в обнимку. Ну, как тут не укусить нахала!

Шансов встретиться с акулой в прибрежных водах Хургады ровно столько же, как увидеть медведя в подмосковном лесу. Акулы в Красном море есть, но предпочитают "гнездиться" у побережья Судана и нрав имеют кроткий и незлобивый. А в остальном можно не беспокоиться, большую часть времени аквалангисты проводят в куда более приятной компании. Вот рассекает морскую пучину гигантская черепаха, неторопливо, с чувством собственного достоинства движется "наполеон" - огромная рыба, получившая свое название из-за большого выступа на голове, чем-то напоминающего головной убор французского императора.

Начать исследовать Красное море можно, имея под рукой только ласты, маску и трубку. В этом случае ни возраст, ни состояние здоровья - не помеха. Но более серьезные погружения с аквалангом дают возможность разглядеть практически всех обитателей морских глубин.

Хургада и Шарм-эль-Шейх - лучшие места для дайвинга в Египте. В Хургаде и опытные, и начинающие ныряльщики найдут более сорока мест для погружения, среди которых самыми живописными считаются Петра-риф, Калос-риф, Бара-рамада. От обилия дайв-центров глаза разбегаются - их здесь больше сотни. Поэтому и цены невелики - за один день дайвинга (в стоимость включается аренда катера и оборудования, 2-3 погружения и обед) просят от 35 до 50 долларов. Начинающие могут пройти в специальных школах полный курс обучения (обойдется примерно в 300 долларов) под неусыпным оком инструкторов и получить международный сертификат. Те, у кого такая бумага имеется, погружаются самостоятельно, достаточно только арендовать катер.

Дайвинг в элитарном Шарм-эль-Шейхе стоит несколько дороже - около 70 долларов в день, но и условия тут намного лучше: шикарные отели и множество развлечений под рукой. Мест для погружений вполне хватает (их тут около сорока), к тому же рядом с Шармом находится уникальный морской заповедник Рас-Мохаммед, поражающий воображение многообразием морской флоры и фауны. Опытные аквалангисты непременно совершают рейд на затонувший английский пароход "Тистилхорн", подбитый в 1942 году немецкой торпедой. Есть несколько дайв-клубов и в Сафаге, где можно посмотреть на пару интересных рифов и затонувший в 1991 году паром "Салем-экспресс".

Современная техника поможет навсегда сохранить все увиденное под водой, для этого нужно лишь купить специальную одноразовую камеру для подводной съемки; стоит она всего 25 долларов и продается практически в каждом отеле.